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guise de chasseur de proue. J'étais souvent à la corvée de
polissage.
— C'est une frégate, monsieur, rapporta James. Et
Andrews, de la grande hune, un homme sensé, dit que c'est la
Dédaigneuse. Il y a été détenu.
— Parfait ! » dit Jack en souriant. Il avait de la chance que
la nuit ne soit pas loin. Le soleil devait se coucher quatre
heures plus tard. Sous ces latitudes, le crépuscule ne durait pas
longtemps, et c'était la nouvelle lune. Pour rattraper la Sophie,
la Dédaigneuse devait abattre deux nœuds de plus qu'elle, et
Jack ne pensait pas qu'elle en fût capable — elle était
lourdement armée, et ce n'était pas un navire rapide comme
l'Astrée ou le Pomone. Il se creusa tout de même la tête pour
que son cher sloop atteigne son allure maximale. Peut-être
aurait-il du mal à s'esquiver de nuit — lui-même avait pris part
à une chasse de trente-deux heures, sur plus de deux cents
milles marins, quand il était en poste aux Antilles — et chaque
mètre pouvait compter. À présent, le vent soufflait presque sur
sa hanche bâbord — pas très loin de l'angle idéal pour la
navigation, et la Sophie filait sept bons nœuds. En fait, son
équipage nombreux et bien entraîné avait bordé les cacatois et
les bonnettes si promptement que durant le premier quart
d'heure, il sembla qu'elle distançait la frégate.
« Pourvu que ça dure ! » se dit Jack. Il leva les yeux vers le
soleil, à travers la toile usée du hunier. Les formidables pluies
de printemps de la Méditerranée occidentale, le soleil de la
Grèce et les vents pénétrants avaient fait disparaître la moindre
trace des parements d'origine, ainsi que la plus grande partie de
la toile elle-même : le fond des voiles et les bandes de ris
avaient l'air minable, bouffant. Pour le moment, ils avaient vent
arrière, mais s'ils devaient se mesurer à la frégate en tirant des
bords, cela pourrait mal finir pour eux. La Sophie ne pourrait