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Effectivement. Tout le sloop admirait son poème sur
l'envergure de la nouvelle grand-voile. Las ! Son inspiration lui
avait fait écrire, au beau milieu d'une description générale :
« Aussi blanc que les nuages sous le feu de midi Son cul à
travers l'eau translucide, luit. »
Ce couplet, en l'occurrence, avait anéanti son autorité sur
les jeunes messieurs. Et c'était précisément celui-là qu'ils
récitaient dans la hune de misaine, espérant de ce fait le
provoquer un peu plus.
« Nous ferez-vous le plaisir de nous les déclamer ? Je suis
sûr que le docteur aimerait les entendre.
— Oui, je vous en prie », dit Stephen.
Le malheureux garçon poussa un gros morceau de mouton
dans sa joue. Son teint vira au jaune sale. Il rassembla tout son
courage. « Oui, monsieur ! » dit-il. Les yeux fixés sur la fenêtre
de tableau, il commença :
« Aussi blanc que les nuages sous le feu de midi »...
— Mon Dieu, je ne veux pas mourir... !
« Aussi blanc que les nuages sous le feu de midi... Son c...
»
Sa voix chevrota, mourut, réapparut enfin, comme celle
d'un spectre désespéré. Il hoqueta :
« Son cul... »
Mais il ne put aller plus avant.
« Un satané beau poème, s'exclama Jack après un temps
d'arrêt. Et édifiant, par-dessus le marché ! Trinquons, docteur
Maturin ! »
Mowett surgit au même instant, comme s'il était en retard
pour donner la réplique. « Pardonnez-moi, monsieur, de vous
interrompre, mais un navire est en vue. À trois points sur
tribord. »
Ils n'avaient croisé aucun bâtiment, tout au long de ce