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la face arrière — un cadre élégant, incurvé, pour une vue
extraordinairement brillante de Port Mahon, à la manière de
Canaletto. Toute lumineuse dans le soleil silencieux de midi,
vue de cette pénombre relative, la ville semblait appartenir à un
autre monde. Jack s'assit avec un prudent mouvement de côté,
et réalisa qu'il pouvait sans difficulté garder la tête levée — il
disposait d'un bon dix-huit pouces... « Eh bien, nous y voilà,
monsieur Marshall. Je dois vous féliciter pour la tenue de la
Sophie. Très soignée. Très ordonnée. » Il pensait qu'il pouvait
au moins aller jusque-là, à condition que sa voix garde un ton
officiel. Mais il n'en dirait pas plus. Il ne s'adresserait pas à
l'équipage, et n'offrirait pas d'indulgence pour célébrer son
arrivée. Il détestait l'idée d'être un capitaine populaire.
« Merci, monsieur, dit le quartier-maître.
— Je redescends à terre. Mais je dormirai à bord, bien sûr.
Veuillez donc avoir la bonté d'envoyer un canot et faire prendre
mon coffre et mes effets personnels. Je suis à la Couronne. »
Il resta silencieux quelques instants, savourant la gloire de
sa cabine. Il n'y avait pas de canons : si cela avait été le cas, la
construction particulière de la Sophie aurait amené
leurs gueules à moins de six pouces de la surface de l'eau.
Par ailleurs, les deux pièces de quatre livres, qui en d'autres
circonstances auraient été si encombrantes, se trouvaient juste
au-dessus de sa tête. Malgré tout, il n'y avait pas beaucoup de
place. Outre les caissons, la cabine ne pouvait accueillir qu'une
table, placée en travers. Mais c'était beaucoup plus que tout ce
qu'il avait jamais possédé en mer. Il contempla la cabine avec
une satisfaction radieuse, s'attardant avec un délice particulier
sur les élégantes fenêtres inclinées, aussi lumineuses que
pouvait l'être le verre — sept jeux de carreaux formant un arc
majestueux qui suffisait à meubler la pièce.
C'était plus qu'il avait jamais eu, et plus qu'il espérait tenir,