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désir de porter deux épaulettes ?
— Cela me préoccupe beaucoup, c'est entendu, comme
mon impatience à toucher dix-huit pence de plus par jour. Mais
permettez-moi de vous faire remarquer que vous vous
méprenez. On ne m'appelle « capitaine » que par courtoisie... Je
dépends de la courtoisie d'une bande de satanés pleutres... Un
peu comme les chirurgiens, qu'on appelle « docteur » par pure
politesse. Est-ce que vous aimeriez que n'importe quelle brute
atrabilaire vous appelle « Monsieur M » dès qu'il a envie de se
montrer grossier ? Tandis que le jour où je serai nommé
capitaine de vaisseau, je serai capitaine de plein droit. Même
alors, d'ailleurs, je devrai simplement changer ma sardine
d'épaule. Je n'aurai pas le droit d'en porter une seconde avant
d'avoir trois ans d'ancienneté. Non. Je vais vous dire pourquoi
un officier naval doué d'un peu de bon sens souhaite si
ardemment être promu. Une fois que vous êtes de l'autre côté
de la barrière, eh bien, vous y êtes ! Vous y êtes, mon cher
monsieur ! Ce que je veux dire, c'est qu'à partir de ce jour-là,
vous n'avez rien d'autre à faire que de rester en vie, et vous
serez amiral le moment venu.
— Et ce serait là le sommet de la félicité humaine ?
— Bien sûr ! s'exclama Jack. Cela ne vous semble pas
évident ?
— Oh si, certainement.
— À partir de là... dit Jack en souriant à cette idée, à partir
de ce jour-là votre nom monte sur les listes d'attente, que vous
ayez ou non un navire, rien qu'en fonction de l'ancienneté, dans
un ordre parfait... Vice-amiral of the blue, vice-amiral of the
white, vice-amiral of the red, vice-amiral d'escadre of the blue,
et ainsi de suite, jusqu'au sommet... Rien à voir avec le mérite,
et l'on n'opère aucune sélection. C'est ça que j'aime. Jusque-là,
c'est l'intérêt qui commande, ou la chance, ou l'approbation de