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Chapitre neuf
« Il serait ingrat de me plaindre, mais quand je pense que
j'aurais pu marcher dans les sables brûlants de la Libye,
peuplés (comme nous l'apprend Goldsmith) de serpents
malfaisants à des degrés divers ; que j'aurais pu fouler le sol
canopique, observer les ibis, les échassiers du delta du Nil en
troupeaux innombrables, voire le crocodile lui-même ; que j'ai
longé les côtes septentrionales de la Crète, que nous fûmes
pendant toute une journée en vue du Mont Ida ; que je suis
passé à moins d'une demi-heure de Cythère, que malgré mes
supplications on ne fit aucune halte, à aucun moment on ne «
mit en panne » ; et quand je pense à toutes les merveilles si
près de notre route — les Cyclades, le Péloponnèse, Athènes la
grande — sans qu'on autorise le moindre détour, même pour
une seule demi-journée... Eh bien, je dois me retenir de ne pas
vouer au diable l'âme de Jack Aubrey. Par ailleurs, si je
parcours mes notes, non pour y voir une liste d'occasions
ratées, mais le rapport d'un accomplissement réel, les raisons
ne manquent pas qui justifient mon exaltation ! La mer
homérique (à défaut de la terre homérique) ; le pélican ; le
grand requin blanc que les marins ont si obligeamment péché ;
les holoturides ; Yeuspongia mollissima (celle-là même dont
Achille bourra son casque, si l'on en croit Poggius) ; une
mouette non encore répertoriée ; les tortues ! Et puis ces
semaines ont été parmi les plus paisibles de ma vie. Elles
auraient pu être des plus heureuses, si je n'avais su que JA et
JD pouvaient s'entre-tuer, de la manière la plus civile du
monde, à la prochaine escale... Il semble que ces choses ne
puissent avoir lieu en mer. JA est toujours profondément blessé
par certaines remarques à propos du Cacafuego. Il y voit une