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d'être officiers. « Dieu l'avait ordonné ainsi », dit-il en
boutonnant le rabat de son pantalon. En se rasseyant à table, il
affirma qu'il connaissait une maison où l'objet était en argent
— en argent massif. La famille était un bien. Il leva un toast à
la discipline. La trique était un bien. Il leva un toast à la trique,
sous toutes ses formes. Goûter la trique et gâter les enfants. Qui
aime bien châtie bien.
« Vous devriez venir à bord, un jeudi matin, pour voir
comment le bosco aime nos délinquants », dit Jack.
Le colonel Pitt, qui avait observé le banquier avec un
mépris ostensible, lâcha un éclat de rire vulgaire et prit congé
en prétextant ses devoirs envers son régiment. Jack s'apprêta à
en faire autant, mais M. Ellis lui demanda de rester — il avait
quelques mots à lui dire.
« Je traite un certain nombre d'affaires pour le compte de
Mme Jordan, et j'ai eu l'honneur — l'insigne honneur — d'être
présenté au duc de Clarence, commença-t-il pompeusement.
Est-ce que vous l'avez déjà rencontré ?
— Nous nous connaissons, Son Altesse et moi », dit Jack.
Il avait navigué, en effet, avec ce Hanovrien brutal, tête brûlée
et cœur froid, singulièrement inintéressant.
« Je me suis permis de mentionner notre Henry et
d'avancer que nous espérions en faire un officier, et il a daigné
nous conseiller de l'envoyer en mer. Nous y avons réfléchi
longuement, ma femme et moi. Nous préférons un navire de
moindre importance à un vaisseau de ligne où les hommes
pourraient être mélangés, si vous voyez ce que je veux dire...
d'autant que ma femme est très spéciale... C'est une
Plantagenet. En outre, certains capitaines exigent que leurs
jeunes messieurs aient une rente annuelle de cinquante livres.
— J'exige toujours de mes aspirants que leurs amis leur
garantissent au moins cinquante livres, dit Jack.