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dans du verjus de Minorque. La voisine de Stephen déclara : «
J'ai entendu dire qu'il régnait sur votre navire une très haute
moralité... » Mais Mme Harte s'était levée et elle se dirigeait
vers le salon en boitant légèrement. Les hommes se
rassemblèrent au bout de la table, et le porto commença à
circuler.
Peu à peu, le vin permit à M. Ellis de s'épanouir
totalement. Son manque d'assurance et sa timidité avaient
disparu, et il se mit à éclairer son auditoire sur les vertus de la
discipline. L'ordre et la discipline étaient d'une importance
vitale. La famille — la famille disciplinée — était le fondement
de la civilisation chrétienne. Les officiers ayant poste de
commandement étaient, qu'on lui pardonne l'expression, des
pères de famille nombreuse, et leur fermeté était le seul moyen
de prouver leur amour. La fermeté. Son ami M. Bentham,
celui-là même qui avait écrit une Défense de l'Usure (livre qui
méritait d'être imprimé en lettres d'or), avait mis au point une
machine à fouetter. La fermeté et la terreur. Car les deux
grandes motivations, ici-bas, messieurs, sont la cupidité et la
peur. Pour s'en convaincre, il suffisait de se rappeler la
révolution française, cette scandaleuse rébellion en Irlande,
sans parler — il jeta un regard entendu à ses auditeurs
impassibles — des mutineries de Spithead et The Nore. Partout
la cupidité, que seule la peur pouvait réprimer.
Il était clair que M. Ellis, dans la demeure du capitaine
Harte, faisait comme chez lui. Sans avoir besoin de demander
son chemin, il se dirigea vers le buffet, ouvrit une porte
ornementée et en sortit le pot de chambre. En les regardant pardessus
son épaule, il continua à pérorer sans même
s'interrompre... Heureusement, les classes inférieures
admiraient et aimaient naturellement les gentilshommes, à leur
— humble — manière. Seuls les gentilshommes étaient dignes