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d'un air malicieux.
« Oh, s'exclama Laetitia, surprise. Un homme d'esprit ! Je
dois faire attention, par exemple ! Mais vous êtes obligé de
soigner aussi les simples matelots, docteur Maturin, pas
seulement des officiers et des aspirants. Cela doit être horrible.
— Eh bien madame, dit Stephen en l'observant avec
curiosité — car cette petite femme si évangélique avait bu du
vin en telle quantité que son visage se couvrait de marbrures
—, je les ampute au plus court, je vous assure. Mon remède
habituel, c'est l'huile de fouet...
— Parfaitement exact, dit le colonel Pitt, qui prenait la
parole pour la première fois de la soirée. Dans mon régiment,
je ne tolère aucune plainte.
— Le docteur Maturin est admirablement strict, dit Jack. Il
me fait souvent part de son désir de faire fouetter les hommes,
pour vaincre leur paresse et les saigner tout à la fois. Nous
disons toujours que cent coups de fouet au passavant valent
bien quinze livres de soufre et de mélasse.
— Il faut de la discipline, souligna M. Ellis en opinant du
chef. »
Stephen sentit que sa serviette avait glissé sur le sol. Il se
pencha pour la récupérer et aperçut pas moins de vingt-quatre
pieds, sous l'espèce de tente que formait la nappe. Six
appartenaient à la table, dix-huit à ses commensaux. Mlle
Wade s'était débarrassée de ses chaussures. La femme de l'autre
côté avait laissé tomber un petit mouchoir chiffonné. La botte
de soldat étincelante du colonel Pitt s'appuyait sur le pied droit
de Mme Harte, dont le gauche, à quelque distance de là,
jouissait des attentions du soulier à boucle (à peine moins
massif) de Jack Aubrey.
Les plats se succédaient — nourriture minorquine
quelconque cuite dans de l'eau anglaise, vin quelconque dilué