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cas, selon elle, la solution résidait dans la prière, l'amour et
l'Évangélisation. C'était une petite femme étrange à l'air de
poupée, le visage inexpressif, à la fois timide et suffisante,
jeune à un point troublant. Elle parlait lentement, le haut du
corps bizarrement tordu, les yeux fixés sur l'estomac ou le
coude de son interlocuteur, et ses interventions étaient longues.
Son mari était un homme de haute taille, aux yeux humides et
aux mains moites. Il avait une expression humble —
évangélique — et des genoux cagneux. Sans ce détail, il aurait
eu exactement l'air d'un valet. « Si cet homme survit, pensa
Stephen tandis que Laetitia jacassait à propos de Platon, il
deviendra un grippe-sou. Mais il est plus probable qu'il se
pendra. Constipation. Hémorroïdes. Pieds plats. »
Us étaient dix à table. Stephen découvrit qu'on avait placé
Mme Ellis à sa gauche. Une certaine Mlle Wade était à sa
droite, une fille simple et accommodante, dotée d'un solide
appétit et pas du tout inhibée par les diktats de la mode. Puis
venait Jack, puis Mme Harte, qui avait le colonel Pitt à sa
droite. Stephen était engagé dans une discussion avec Mlle
Wade sur les mérites comparés de la langouste et du vrai
homard, lorsque la voix de sa voisine de gauche se fit si
insistante et si puissante qu'il fut impossible de l'ignorer plus
longtemps. « Mais je ne comprends pas... Vous êtes un vrai
médecin, me dit-on, comment avez-vous donc échoué dans la
Navy ? Comment un vrai médecin peut-il échouer dans la Navy
?
— L'indigence, madame, l'indigence. Tout ce qui est
clystère n'est pas d'or, à terre. Et bien sûr, un désir fiévreux de
verser mon sang pour mon pays.
— Monsieur plaisante, dit son mari de l'autre côté de la
table. Avec toutes ces prises, c'est sûrement un homme très
chaud, comme on dit à la City ! » Il hocha la tête en souriant