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— Ce n'est que provisoire, dit Jack en se glissant
promptement vers elle.
— Prenez garde ! » murmura-t-elle, en passant derrière
une table de jaspe, d'onyx et de cornaline — trois pieds sur sept
et demi, presque une tonne. « Les domestiques.
— Au pavillon d'été, ce soir ? »
Elle secoua la tête et lui signifia, sans émettre un son mais
avec de fort expressives grimaces : « Indisposée. » Puis, à voix
basse mais audible (une voix raisonnable) : « Je veux vous
parler de ces gens qui dînent avec nous, les Ellis. Elle, je crois
qu'elle appartenait à je ne sais quelle famille... En tout cas, elle
se trouvait avec moi à l'école de Mme Capell. Beaucoup plus
âgée que moi, bien entendu. Une des grandes, en fait. Puis elle
a épousé M. Ellis, de la City. Un homme respectable, sérieux,
extrêmement riche, qui s'occupe de notre argent avec beaucoup
d'intelligence. Le capitaine Harte lui est singulièrement obligé,
je le sais. Et je connais Laetitia depuis l'enfance. Il y a donc un
double, comment dire... un double lien, c'est cela ? Us veulent
que leur fils embarque sur un navire. Vous me feriez donc un
immense plaisir en...
— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous faire
plaisir», dit Jack avec chaleur. Les mots notre argent l'avaient
piqué au vif.
« Docteur Maturin ! s'écria Mme Harte en se tournant vers
la porte. Je suis heureuse que vous ayez pu venir. Je veux vous
présenter une dame très cultivée.
— Vraiment, madame ? Je m'en réjouis. Dans quel
domaine est-elle cultivée, je vous prie ?
— Oh, dans tous les domaines ! » dit Mme Harte avec
enthousiasme. Laetitia elle-même semblait être de cet avis.
Sans attendre, elle fit part à Stephen de ses vues sur le
traitement du cancer et la conduite des Alliés... Dans les deux