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— Vous croyez ? » Jack le regarda en face, en balançant
machinalement sa perruque. « Aimeriez-vous venir dîner chez
les Harte ? Je dois y aller, et votre compagnie me ferait plaisir,
si vous n'avez pas d'autres engagements.
— Dîner ? s'écria Stephen, comme si ce repas venait d'être
inventé. Dîner ? Oh, oui. Enchanté. Ravi !
— Je suppose que vous n'avez pas de miroir ?
— Non. Mais il y en a un dans la chambre de M. Florey.
Nous pouvons y passer en descendant. »
Malgré un plaisir naïf à présenter bien, en arborant son
meilleur uniforme et son épaulette d'or, Jack n'avait pas la
moindre idée de son aspect, et jusqu'à cet instant il n'y avait pas
pensé plus de deux minutes. Après s'être contemplé
longuement, d'un air pensif, il déclara : « On dirait que je suis
plutôt hideux, non ?
— Oui, dit Stephen. Oh oui ! Absolument. »
Après être entré au port, Jack avait coupé les cheveux qui
lui restaient, et il avait acheté cette perruque pour couvrir son
crâne dénudé. Mais rien ne pouvait camoufler son visage brûlé
(qui, pour ne rien arranger, avait pris le soleil malgré la
pommade curative de Stephen Maturin), ni son œil et son
arcade tuméfiés (qui montraient maintenant une surface jaune
cerclée de bleu). En fait, son profil gauche n'était pas sans
évoquer celui du grand mandrill d'Afrique de l'Ouest.
Quand ils eurent rempli leurs obligations chez l'agent de
prises (une plaisante réception — tout en courbettes et
sourires), ils se rendirent à leur dîner. Jack abandonna Stephen
à l'examen d'une rainette près de la fontaine du patio. Il eut la
chance de voir Molly Harte seule, quelques minutes, dans la
fraîcheur de l'antichambre.
« Mon Dieu, Jack ! s'écria-t-elle en le dévisageant. Une
perruque ?