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était là, de l'autre côté, qui donnait le bras à une femme — la
sœur du gouverneur Wall, je crois bien... Je lui ai rendu son
salut avec un soin particulier, comme vous imaginez. J'ai levé
mon chapeau le plus haut possible, et cette damnée perruque a
suivi ! Vous pouvez rire... C'est fichtrement drôle, je vous le
concède. Mais j'aurais donné un billet de cinquante livres pour
ne pas me couvrir de ridicule devant lui.
— Voici un morceau de sparadrap. Je vais le plier en deux
et vous l'appliquer sur le crâne. Je suis désolé de constater que
vos relations avec Dillon sont si... forcées.
— Moi aussi », dit Jack en se penchant pour recevoir le
sparadrap. Dans un soudain accès de confiance (le lieu était
différent, ils étaient à terre, débarrassés des rapports
hiérarchiques du large), il poursuivit : « Je n'ai jamais été, de
ma vie, aussi perplexe sur la conduite à tenir. Après l'histoire
du Cacafuego, il m'a pratiquement accusé... J'ai peine à le
dire... D'inconduite ! Par réflexe, j'aurais dû lui demander des
explications. Et d'exiger réparation, bien sûr. Mais la situation
est très particulière... C'était jouer à pile ou face. Si j'avais
décidé de le couler, il l'aurait fait aussi, bien sûr. Et s'il m'avait
rendu la pareille, il pouvait être hors de la Navy avant de voir
venir le coup — ce qui, pour lui, reviendrait plus ou moins au
même.
— Il est passionnément attaché au service, c'est sûr.
— Dans tous les cas, la Sophie se trouverait dans une
situation pitoyable... Fichu imbécile. Et puis, je le répète, c'est
le meilleur premier lieutenant qu'un commandant puisse
souhaiter... Dur, sans être un négrier. Bon marin.
Avec lui, on n'a pas à se préoccuper de la routine du
navire. Je préfère croire qu'il ne voulait pas aller si loin.
— Il est certain qu'il n'a jamais cherché à mettre votre
courage en doute, dit Stephen.