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précaution vers la femelle. Celle-ci, un beau spécimen vert,
costaud, se tenait droit sur ses quatre pattes postérieures, la
paire antérieure se balançant avec une feinte dévotion. Des
tremblements sporadiques faisaient osciller ce corps lourd aux
membres fragiles, ce qui provoquait à chaque fois un
mouvement de recul chez le mâle brun. Il progressait en
longueur, le corps parallèle à la surface de la table, ses longues
pattes antérieures (des pattes de prédateur armées de dents)
s'étirant avec hésitation, les antennes dressées vers l'avant.
Même dans cette forte lumière, Stephen voyait parfaitement la
curieuse lueur intérieure de ses grands yeux ovales.
À dessein, la femelle tourna la tête de quarante-cinq
degrés, comme si elle le regardait. « Est-ce un signe de
reconnaissance ? » Stephen leva sa loupe, pour essayer de
détecter un mouvement des antennes. « Ou de consentement ?
»
C'est sans doute ce que crut le mâle brun. En trois
enjambées, il fut sur elle. Ses pattes agrippèrent les élytres de
la femelle. Ses antennes trouvèrent les siennes et
commencèrent à les caresser. À part le léger frémissement
provoqué par le poids supplémentaire, elle n'eut aucune
réaction visible, ne produisit aucune résistance. Après un court
instant, les grands opthoptères commencèrent à copuler.
Stephen régla sa montre et nota l'heure dans un carnet qu'il
avait ouvert sur le sol.
Les minutes passèrent. Le mâle modifia un peu sa prise. La
tête triangulaire de la femelle pivota légèrement de gauche à
droite. Stephen, penché sur sa loupe, voyait ses mâchoires
latérales s'ouvrir et se fermer. Puis il y eut une suite de
mouvements si rapides qu'il fut incapable de les suivre, malgré
son extrême attention... Il vit que la tête du mâle était séparée
de son corps — petite chose autonome que la femelle