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vous offre une croisière, à votre retour d'Alexandrie. »
Jack lui jeta un regard aigu. « Mercy querido, si vous
saviez des activités des Espagnols la moitié de ce que vous
savez des nôtres... Vous feriez de moi un homme comblé ! » Il
avala le flot brûlant de brandy et réclama un autre verre de vin
— ce breuvage honnête et apaisant. « J'ai une tante, dit
Mercedes, qui en sait pas mal sur la question...
— Ah bon ? C'est vrai, ma chère ? Ce soir, vous me direz
tout à son sujet. » Il l'embrassa distraitement, et ajusta son
chapeau sur sa nouvelle perruque. « Au tour de ce pleutre,
maintenant ! »
Contre toute attente, le capitaine Harte le reçut avec une
politesse inhabituelle. Il le félicita pour l'affaire d'Almoraira («
Cette batterie était une véritable plaie. Elle avait par trois fois
défoncé la coque de la Pallas et abattu un des mâts de hune de
l'Emerald. On aurait dû s'en occuper depuis longtemps »), puis
il l'invita à dîner. « Et venez avec votre médecin, n'est-ce pas ?
Ma femme a vraiment envie de l'avoir à sa table.
— Je suis sûr qu'il sera ravi, s'il n'est pas déjà retenu. Mme
Harte va bien, j'espère ? Je dois lui transmettre mes hommages.
— Oh, elle va très bien, je vous remercie. Mais il est
inutile d'essayer de la joindre ce matin. Elle se promène à
cheval avec le colonel Pitt. J'ignore comment elle s'y prend
avec une chaleur pareille, mais c'est ainsi. À propos, vous
pouvez peut-être me rendre un service, s'il vous plaît. » Jack le
regarda fixement, mais ne s'engagea pas. « Mon banquier veut
que son fils navigue — et je sais que vous avez un poste
disponible pour un jeune garçon. Rien de plus. C'est un homme
parfaitement respectable, et sa femme allait à l'école avec
Molly. Vous ferez leur connaissance au dîner. »
À genoux, le menton à hauteur de la table, Stephen
observait la mante religieuse mâle qui s'avançait avec