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annoncer une explosion de rage. Persuadé que c'était
perceptible dans son regard, il baissa la tête.
« Par ailleurs, dit Lord Keith, vous possédez une qualité
essentielle pour un officier. Vous êtes verni. Aucun de mes
capitaines n'a désorganisé le commerce de l'ennemi comme
vous l'avez fait. Aucun d'eux n'a fait autant de prises. Quand
vous reviendrez d'Alexandrie, je vous accorderai donc une
autre croisière.
— Merci, monsieur.
— Cela ne manquera pas de provoquer quelques jalousies,
et de susciter quelques critiques. Mais il est rare que la chance
dure — si j'en crois mon expérience — et il faut miser dessus
tant qu'elle est de notre côté. »
Jack exprima sa reconnaissance, remercia l'amiral pour ses
aimables conseils, le pria de transmettre ses hommages à Lady
Keith — ses hommages affectueux, s'il pouvait se permettre —
et se retira. Mais le feu, dans ses entrailles, brûlait si fort qu'en
dépit de la promesse d'une croisière, il était incapable d'en faire
plus sans exploser. Quand il sortit, son regard était si mauvais
que le sourire de la sentinelle s'effaça immédiatement pour
laisser place à une expression neutre de sourd-muet.
Jack s'avança dans la rue. « Si ce pleutre de Harte a
l'intention de me parler sur le même ton — il projeta
violemment contre le mur un quidam qui encombrait sa route
— je lui tords le nez, et que le service aille au diable ! »
La Couronne était sur son chemin. Il s'y engouffra.
« Mercy, ma chère, apportez-moi un verre de vino, bonne
fille ! et une copito d'aguardiente. Que le diable emporte tous
les amiraux ! » Il pencha la tête en arrière pour laisser couler
dans sa gorge le vin encore jeune, au parfum de fleur.
« Mais ce vieil amiral est épatant, mon cher capitano, dit
Mercedes en brossant la poussière de ses revers bleus. Il