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chemise, par forte houle. Mais l'équipage et son nouveau
capitaine devaient établir des relations saines. Le pont blanc
comme neige, l'éclat presque douloureux des deux canons de
cuivre (des quatre-livres) de la plage arrière, la précision dans
l'alignement des rouleaux de la soute aux câbles et la propreté,
digne de la parade, des casseroles et baquets de la coquerie,
tout cela avait un sens. Jack le savait, et il était difficile de
l'abuser. Mais ce qu'il voyait lui plaisait. Il voyait et il
appréciait tout ce qu'il devait voir. Et il fermait les yeux devant
ce qu'il devait ignorer — le morceau de jambon qu'un chat du
gaillard d'avant tirait de derrière un seau, les filles que les
seconds maîtres avaient cachées dans la soute aux voiles et qui
continuaient à pointer le nez derrière les monceaux de toile. Il
ne prêta pas attention à la chèvre derrière la mangeoire, qui le
fixait grossièrement de son œil satanique à la pupille ouverte
— et déféquait ostensiblement. Ni à l'objet équivoque, peutêtre
un pudding, que quelqu'un avait glissé, dans la panique de
dernière minute, sous la liure du beaupré.
Mais il jetait sur les choses un regard éminemment
professionnel — officiellement, il était en mer depuis l'âge de
neuf ans, de fait depuis l'âge de douze ans —, et il recueillit
bien d'autres impressions. Le quartier-maître n'était pas du tout
ce à quoi il s'attendait, mais un gros homme dans la
cinquantaine, compétent et présentant bien. Abruti par l'alcool,
M. Baldick s'était sans doute totalement fourvoyé. Quant au
bosco, sa personnalité se reflétait dans son apparence :
soigneux, solide, consciencieux, traditionnel. Pour le
commissaire et le canonnier, la question ne se posait pas,
quoique le second fût de toute évidence trop malade pour se
montrer à sa juste valeur. À mi-chemin, il disparut
tranquillement. Les aspirants étaient plus présentables que
prévu : sur les bricks et les cotres, c'était souvent un ramassis