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— Bon voyage, vous aussi ! »
« C'est donc cela, une frégate, dit Stephen en contemplant
le Cacafuego.
— Une frégate-chébec, dit Jack. Doucement avec ces bras,
monsieur Marshall ! Il ne faut pas avoir l'air pressé. Une
frégate-chébec. Un très curieux gréement, n'est-ce pas ? Je
crois qu'aucun navire n'est plus rapide — assez large au barrot
pour supporter une surface de toile considérable, et un fond très
étroit—, mais il leur faut un équipage nombreux. Lorsqu'il
navigue contre le vent, voyez-vous, il reste en latine, mais si le
vent tourne à l'arrière ou à peu près, il dépose ses voiles sur le
pont et hisse ses vergues au carré, ce qui représente un travail
énorme. Il emporte un équipage de trois cents hommes, pas
moins. Regardez : il passe au carré, maintenant, ce qui signifie
qu'il va remonter la côte. Ce qui signifie que nous, nous devons
mettre cap au sud... Nous l'avons assez vu. Monsieur Dillon,
allons jeter un coup d'œil sur les cartes.
— Seigneur, dit-il, dans la cabine, gloussant et claquant
des mains, je croyais bien que cette fois, nous étions cuits...
Brûlés, coulés, détruits... Pendus, écorchés, écartelés. Ce toubib
est irremplaçable ! Quand il leur a agité ce filin devant le nez,
en les invitant si aimablement à embarquer ! Je comprenais tout
ce qu'il disait, et pourtant il parlait vite. Ha, ha, ha ! Hein ?
Vous ne trouvez pas que c'est la chose la plus drôle du monde ?
— Très drôle, en effet, monsieur.
— Que vengan, qu'il disait — à faire pitié ! —, en agitant
son filin... Et ils ont fait demi-tour, aussi graves et solennels
qu'un troupeau de chouettes. Que vengan ! Ha, ha, ha... Oh,
mon Dieu... Mais vous n'avez pas l'air de trouver ça drôle !
— À dire vrai, monsieur, j'étais tellement stupéfait de nous
voir rebrousser chemin, que je n'ai pas eu le temps d'apprécier
l'humour de la situation...