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« Clomer ! » — avec la même nuance de défi, un peu tempérée.
« Ramenez lentement le petit hunier, monsieur Marshall,
murmura Jack. Et que les hommes restent à leurs postes aux
bras. » Il chuchotait, car il savait parfaitement que les officiers
de la frégate ne perdaient pas de vue sa plage arrière, et il était
prêt à croire que leurs lunettes d'approche étaient capables
d'amplifier aussi sa voix.
La distance diminuait toujours. Sur le chébec, les groupes
les plus proches (les pelotons de canonniers) commencèrent à
se disperser. Jack crut un instant que tout était fini, et son cœur
commença à s'agiter. Mais non. Us mettaient un canot à la mer.
« Il ne sera peut-être pas possible d'éviter le combat, dit-il.
Monsieur Dillon, nos pièces sont prêtes avec une double
charge, n'est-ce pas ?
— Une triple charge, monsieur. » Stephen regarda Dillon.
Il avait cet air d'euphorie démente qu'il avait déjà vu si souvent,
les années passées... L'air contenu du renard qui s'apprête à
commettre une action folle.
Le vent et le courant continuaient de pousser la Sophie
vers la frégate, dont l'équipage se remit à l'ouvrage, passant des
latines à un gréement carré. Les hommes fourmillaient dans les
haubans, d'où ils observaient avec curiosité ce brick si docile
que leur chaloupe s'apprêtait à aborder.
« Hélez leur officier, Pram ! », dit Jack. Pram se dirigea
vers la lisse. Il prononça quelques phrases de sa voix forte de
marin, en danois. Dans un jargon danois ridicule. U n'y avait
aucune forme reconnaissable du mot « Alger », mais la version
danoise de « Côte barbare », répétée en vain.
L'homme de proue espagnol s'apprêtait à agripper la
Sophie de sa gaffe lorsque Stephen, dans un espagnol à l'accent
Scandinave mais parfaitement compréhensible, s'écria : «
Auriez-vous à votre bord un médecin qui connaisse la peste ? »