Lire le livre

n'avons pu repérer ses sabords qu'il y a deux minutes : ils
étaient complètement camouflés par cette satanée peinture. Et
bien qu'il pense à brasser ses vergues — voyez son mât de
misaine —, il peut hisser à nouveau cette latine et nous
rattraper en un clin d'œil. Nous n'avons pas le choix : il faut
continuer, et voir si nous ne pouvons pas le tromper. Monsieur
Ricketts, vos pavillons sont-ils prêts ? Veuillez ôter votre veste
tout de suite, et la cacher dans le caisson. Ah, nous y voilà... »
Sur le pont supérieur de la frégate, un canon tonna. Le boulet
passa au-dessus de la proue de la Sophie, et les couleurs
espagnoles apparurent, derrière la fumée du coup de semonce.
« Allez-y, monsieur Ricketts ! » Le Dannebrog flotta à la corne
de la Sophie, puis le pavillon de quarantaine apparut à sa
proue. « Pram, montez jusqu'ici et agitez les bras. Donnez des
ordres en danois. Monsieur Marshall, veuillez mettre en panne,
le plus maladroitement possible, à une demi-encablure de ce
type. Mais pas plus près. »
De plus en plus près... Silence de mort à bord de la Sophie.
Bruits de voix confus leur parvenant du chébec. Jack se tenait
juste derrière Pram, en pantalons et manches de chemise —
sans sa veste d'uniforme. Il prit la barre. « Regardez-les, dit-il,
autant pour Stephen que pour lui-même. Ils sont au moins trois
cents. Dans quelques minutes, ils vont nous appeler. Pram doit
leur dire que nous sommes danois, et que nous avons quitté
Alger il y a quelques jours. Je compte sur vous pour le soutenir,
si nécessaire, en espagnol ou dans toute langue que vous
jugerez appropriée. »
Le cri résonna, clairement, au-dessus de l'océan, dans l'air
matinal. « Holà, du brick, qui êtes-vous ?
— Allez-y clair et fort, Pram ! dit Jack.
— Le Clomer ! » s'écria le quartier-maître dans son gilet
chamois, et le mot fut renvoyé, très faiblement, par la falaise —