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d'un énorme chébec en face du cap, dans le prolongement de la
terre ». Il avait accueilli la nouvelle avec un léger signe de tête,
et s'était mis à affûter son scalpel, ses bistouris et sa scie
dentelée, avec la petite pierre à aiguiser qu'il avait achetée à
Tortosa à cet effet. Le temps passa. Un autre marin fit irruption
— un homme au visage blême qui lui transmit les compliments
du capitaine et l'invita à se rendre sur le pont.
« Bonjour, docteur ! » Stephen remarqua le sourire forcé
de Jack, son regard dur et inquiet. « On dirait que nous avons
trouvé à qui parler ! » Il fit un signe du menton en direction
d'un navire long et effilé, étrangement beau, dont le rouge clair
semblait briller devant les falaises noires. Vu sa taille (quatre
fois la masse de la Sophie), il était bas sur l'eau, mais une sorte
de plate-forme posée sur sa poupe faisait saillie au-dessus de sa
voûte, et une curieuse projection en bec prolongeait sa proue
d'une bonne vingtaine de pieds. Son grand-mât et son artimon
portaient d'immenses doubles vergues latines en fuseau, dont
on étoffait les voiles pour que la Sophie puisse s'approcher.
Même à cette distance, Stephen pouvait voir que les vergues,
elles aussi, étaient rouges. Sa muraille tribord, face à la Sophie,
était percée de seize sabords, et un nombre extraordinaire de
marins s'activaient sur ses ponts.
« Une frégate-chébec de trente-deux pièces, dit Jack. Il ne
peut être qu'espagnol. Ses sabords nous ont abusés — jusqu'au
dernier moment, j'ai cru que c'était un navire de commerce—,
et presque tout son équipage était en bas. Monsieur Dillon, que
nos gens restent hors de vue, sans qu'il s'en doute. Monsieur
Marshall, trois ou quatre hommes, pas plus, pour larguer un ris
dans le petit hunier. Et qu'ils procèdent lentement, comme des
amateurs... Anderssen, criez encore quelque chose en danois, et
laissez ce seau pendre par-dessus bord. » Plus bas, à l'intention
de Stephen, il ajouta : « Vous l'avez vu, ce gros malin ? Nous