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et il ruisselait, indigné et furieux.
Sans être l'événement du siècle, l'incident fut utile, car il
fournit au carré un sujet de conversation, à un moment où il
fallait déployer beaucoup d'efforts pour maintenir l'apparence
d'une communauté civilisée. La plupart du temps, James était
grossier, inattentif et silencieux. Le grog qu'il avalait lui
donnait les yeux rouges, mais semblait incapable de l'égayer, ni
même de le griser. Le quartier-maître était presque aussi
renfermé, et jetait des regards furtifs à Dillon. Quand ils se
retrouvèrent tous à table, ils se lancèrent dans la question de la
nage, dont ils abordèrent presque tous les aspects. Le fait que si
peu de marins sachent nager... Ses avantages (préserver la vie),
le plaisir qu'on peut en tirer quand le climat le permet, porter
un câble à terre en cas d'urgence... Ses inconvénients
(prolonger l'agonie en cas de naufrage, ou lorsqu'une chute à la
mer passe inaperçue), le défi à la nature — si Dieu avait voulu
que l'homme nage, etc. Le fait, extrêmement curieux, que les
jeunes phoques ne savent pas nager... L'usage des vessies, les
meilleures techniques pour apprendre et pratiquer l'art de la
natation...
« La seule bonne façon de nager, dit le commissaire pour
la septième fois, est de joindre les mains comme pour la prière
(ses yeux se plissèrent, et il joignit les mains comme il disait)
et de les étirer comme ceci... » Cette fois, il frappa la bouteille,
qui fut projetée violemment dans la vinaigrette et de là,
couverte de sauce, sur les genoux de Marshall.
« Je savais que ça finirait ainsi, cria le quartier-maître, qui
se leva d'un bond pour s'essuyer. Je vous l'avais bien dit, que
tôt ou tard vous feriez valser cette satanée carafe ! Et vous ne
nagez pas d'un pouce... à jacasser comme un foutu singe. Vous
avez esquinté mon meilleur pantalon de nankin.
— Je ne l'ai pas fait exprès ! » lui dit le commissaire d'un