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Un exemple remarquable du processus mental humain. Car
JD ne déteste pas JA — loin de là. »
« J'espère vraiment, au moins, dit James en souquant vers
la Sophie, qu'après tout ce temps perdu, indigne de nous, nous
allons pouvoir retourner au combat. Ce peut être un moyen très
efficace de réconcilier un homme avec lui-même. Et avec le
reste du monde, parfois.
— Qui est cet homme en gilet chamois, sur la plage arrière
?
— C'est Pram. Le capitaine Aubrey l'a fait se déguiser en
officier danois. Cela fait partie de notre plan de camouflage.
Vous vous rappelez peut-être le gilet jaune que portait le
capitaine du Clomer ? C'est assez fréquent, chez eux.
— Non, je ne me rappelle pas. Dites-moi, ces procédés
sont courants, en mer ?
— Oh oui ! C'est une ruse de guerre parfaitement légitime.
Il arrive souvent, aussi, que l'on trompe l'ennemi avec de faux
signaux. N'importe lesquels, sauf les signaux de détresse.
Attention à la peinture ! »
C'est alors que Stephen tomba à l'eau — il tomba dans le
creux entre le canot et la muraille du sloop, au moment où les
deux bateaux s'écartaient. Il coula sur-le-champ, remonta à la
surface alors qu'ils se rapprochaient à nouveau, se cogna la tête
entre les deux, et coula derechef en glougloutant. Tous les
hommes de la Sophie capables de nager, y compris le capitaine,
se jetèrent à l'eau. Les autres se précipitèrent avec des gaffes,
un harpon, deux petits grappins et un horrible crochet barbelé
au bout d'une chaîne. Mais ce furent les frères Sponge qui le
retrouvèrent, à cinq brasses de profondeur (il avait une ossature
assez lourde pour sa taille, pas de graisse, et des bottines à
semelles plombées) et qui le remontèrent. Ses vêtements
étaient encore plus noirs que d'habitude, son visage plus pâle,