Lire le livre

— C'est parfait ainsi. Si n'importe qui d'autre était allé à
bord, ils auraient pu être pris. »
Il y eut un silence, puis James reprit : « Il s'est penché audessus
de la table, si près que son haleine malodorante me
frappait le visage, et avec ce regard jaune et haineux, il a
déversé ses horreurs. J'avais déjà pris ma décision, je vous l'ai
dit. Mais j'avais l'impression d'être en train de céder à une
vulgaire menace. Deux minutes plus tard, j'étais sûr que c'était
le cas.
— Mais non. C'est une chimère. En fait, vous n'êtes pas
loin de vous abandonner à la délectation morose. Prenez garde
à ce péché, James. Pour le reste, il est dommage que vous y
attachiez tant d'importance. À quoi cela sert-il, au bout du
compte ?
— Pour ne pas y attacher d'importance, il faudrait que je
sois aux trois quarts mort. Et tout à fait imperméable au sens du
devoir, sans compter... Monsieur Watt, ça ira parfaitement ainsi
! »
Stephen se demandait s'il pouvait lui dire, comme il en
avait envie : « N'en rendez pas Jack Aubrey responsable. Ne
buvez pas autant. Ne vous détruisez pas pour ce qui n'en vaut
pas la peine ! » au risque de provoquer une explosion. Car
James Dillon, malgré son calme apparent, était dans un
équilibre précaire et dans un état de tension pitoyable.
Incapable de se décider, Stephen haussa les épaules, leva la
main droite, paume en l'air, dans un geste qui signifiait : « Bah,
laissez tomber... » Et il se dit : « Ce soir, je lui ferai prendre
une potion noire — voilà au moins quelque chose que je peux
faire — avec une bonne dose de mandragore. Et j'écrirai dans
mon journal : JD se trouve dans l'obligation absolue de jouer
les Judas Iscariote d'un côté ou de l'autre, il déteste cela et
concentre toute sa haine sur le pauvre JA.