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— Cacafuego... Cacafuego ? Jamais entendu parler. Au
moins ce ne peut pas être un vaisseau de ligne. Comment est-il
gréé ? »
Stephen réfléchit. « J'ai honte de vous avouer que je n'ai
pas posé la question. Vu la satisfaction avec laquelle on
prononce son nom, je suppose qu'il s'agit d'un lourd et puissant
galion.
— Eh bien, nous devrons éviter de nous trouver sur son
chemin. Et puisqu'ils savent à quoi nous ressemblons, il va
falloir modifier notre apparence. C'est incroyable ce que
peuvent faire une couche de peinture et un gilet, sans parler
d'un foc grossièrement rapiécé ou un mât de flèche jumelé... À
propos, je suppose qu'on vous a dit, dans le canot, pourquoi
nous avons été contraints de vous abandonner ?
— Ils m'ont parlé des frégates, et de l'abordage de
l'Américain.
— Oui. Et cette précieuse cargaison... Mais personne à
bord ne ressemblait à ceux que nous cherchions... Dillon a
fouillé le navire pendant près d'une heure. J'étais plutôt
soulagé, car vous m'aviez dit que les United Irishmen étaient en
général de braves gens... Bien meilleurs que les autres, dont le
nom m'échappe... Les hommes de fer, ou blancs... Ou bien
oranges ?
— Des United Irishmen ? J'avais compris qu'il s'agissait de
Français. On m'a dit que l'on recherchait des Français sur le
navire américain.
— Ils feignaient seulement d'être français. Je veux dire que
s'ils avaient été là... ils se seraient fait passer pour des Français.
C'est pour cela que j'ai envoyé Dillon, il parle très bien cette
langue. Mais ils n'étaient pas là, vous voyez... À mon avis, tout
cela était une histoire à dormir debout. Comme je l'ai dit, j'étais
soulagé. Mais il m'a semblé que cela perturbait Dillon,