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— Je suppose qu'ils sont vexés, dit Jack en souriant. Et je
suppose qu'ils me traitent de Belzébuth... Mais cela ne fait pas
de moi Belzébuth...
— Ah non ? Ah non ? Eh bien, qui que vous soyez, vous
avez fort irrité... vous avez excité l'intérêt mercantile, sur cette
côte, à un degré prodigieux. Un homme très riche, un certain
Mateu, est furieusement monté contre vous. C'est à lui
qu'appartient le mercure, et comme il s'agit de contrebande, il
n'est pas assuré. Même chose pour le vaisseau dont vous vous
êtes emparé à Almoraira, et pour la cargaison de la tartane
incendiée au large de Tortosa... La moitié de tout cela était à
lui. Il a des amis au ministère. Il est parvenu à briser leur
nonchalance, et ils l'ont autorisé, lui et ses amis, à affréter un
de leurs navires de guerre...
— Pas affréter, cher monsieur. Aucune personne privée ne
peut affréter un navire de guerre, un vaisseau national, un
bâtiment de Sa Majesté... pas même en Espagne.
— Ah bon ? Le terme est peut-être incorrect. Il m'arrive
souvent d'user de termes incorrects, quand je parle de marine.
Bref. Un navire militaire, qui n'aura pas seulement pour
mission de protéger le commerce côtier, mais surtout de se
lancer à la poursuite de la Sophie — dont le nom et la
description sont désormais bien connus de tous... Je tiens tout
cela du propre cousin de Mateu, avec qui j'ai dansé...
— Vous avez dansé ? s'écria Jack, plus stupéfait que si
Stephen lui avouait avoir dévoré un bébé...
— Bien sûr, que j'ai dansé. Pourquoi ne danserais-je pas, je
vous prie ?
— Mais certainement... Je suis sûr que c'était
singulièrement gracieux. Je me demandais seulement... Mais
vous dansiez vraiment ?
— Bien sûr. Vous n'êtes jamais allé en Catalogne, n'est-ce