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discerner la moindre silhouette. « Peu importe.
Écrivez une belle lettre. Au moins deux pages. Vous me la
montrerez demain, avec vos devoirs quotidiens. Veuillez
donner mes compliments à votre père, et dites-lui que mes
banquiers sont les Hoare. » Comme beaucoup de capitaines,
c'est Jack qui gérait l'argent de poche de ses jeunes messieurs. «
Les Hoare, répétait-il d'un air absent, mes banquiers sont les
Hoare... », lorsqu'un bruit étranglé, qui pouvait être un cri de
joie, le fit se retourner. Le jeune Ricketts se cramponnait au
garant du grand palan de hune, incapable de se maîtriser. Le
regard glacial que lui lança Jack tempéra son enthousiasme. «
Et vous, monsieur Ricketts, avez-vous écrit à vos parents,
récemment ? » Il répondit par un « Non, monsieur ! » sonore,
d'une voix à peine chevrotante.
« Alors vous ferez de même. Deux pages, écrit petit, et pas
de demandes de nouveaux quadrants, de chapeaux à galon ou
de cintres ! » L'aspirant sentit que ce n'était pas le moment de
protester, ni même de rappeler que son parent bien-aimé — son
seul parent — se trouvait sur le navire. En fait, tout le monde
sur le brick connaissait l'état de tension où se trouvait Jack. «
Boucles d'Or est dans une terrible inquiétude à propos du
docteur, disait-on. Attention à l'orage ! » Les hommes qui
passaient devant lui pour ranger leurs hamacs sur les filets de
tribord lui jetaient des regards nerveux. L'un d'eux, qui essayait
de garder l'œil à la fois sur le quartier-maître et sur le capitaine,
en oublia la coupée du pont et tomba face contre terre.
Mais Boucles d'Or n'était pas le seul à être inquiet.
Lorsque l'on vit enfin Stephen Maturin sortir de sous les arbres
et traverser la plage à la rencontre de la yole, un cri général
retentit sur le gaillard d'avant, au mépris de la discipline la plus
élémentaire : « Le voilà ! Hourra ! »
« Je suis très heureux de vous revoir, s'exclama Jack,