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avec vous, monsieur — sur le vieux Reso, au large du Cap. »
« Oh bon Dieu ! se dit Jack, je n'en savais rien. Ils me
voyaient renvoyer toutes les femmes à terre, aussi vertueux que
le Pompeux Pilate, et ils savaient tout depuis le début... Bien,
bien... » Il reprit à voix haute, avec une certaine raideur : « Eh
bien, Bonden, pensez à ce que je vous ai dit. Il serait fort
dommage de vous laisser en faire à votre tête.
— Si je peux me permettre, monsieur... » Bonden se leva,
soudain gêné et maladroit. « Il y a George... George Lucock, de
l'équipe de misaine et bâbordais. Il est instruit, et il écrit si petit
qu'on a peine à le lire. Il est plus jeune que moi, et plus souple,
monsieur... Oh, beaucoup plus souple.
— Lucock ? dit Jack avec un air de doute. Ce n'est qu'un
gamin. Est-ce qu'on ne l'a pas fouetté la semaine dernière ?
— Si, monsieur. Mais c'était seulement que son canon
avait encore gagné. Et il n'a pas refusé de boire la prime, par
respect pour le perdant...
— Très bien », dit Jack. Il pensa qu'il y avait peut-être des
primes plus sensées qu'une bouteille, sinon de plus précieuses.
« Je vais l'avoir à l'œil. »
Les aspirants continuèrent d'occuper son esprit durant les
assommantes manœuvres d'approche. « Monsieur Babbington !
dit-il en interrompant soudain ses allées et venues. Sortez les
mains de vos poches. Quand avez-vous envoyé votre dernière
lettre à votre famille ? »
M. Babbington avait l'âge où toute question, ou presque,
appelle une réponse coupable. Et cette fois, l'allusion était
justifiée... Il rougit. « Je ne sais pas, monsieur...
— Réfléchissez, monsieur, réfléchissez, dit Jack, dont le
visage s'assombrit brusquement. D'où l'avez-vous envoyée ?
De Mahon ? De Leghorn ? De Gênes ? De Gibraltar ? Mais peu
importe... » Sur la plage, à cette distance, il était impossible de