Lire le livre

inquiet... Il comprit quelle importance avait pour lui l'issue de
l'aventure.
« Faites venir mon timonier à l'arrière, voulez-vous ? » Il
revint à sa cabine après quelques allées et venues nerveuses.
Barret Bonden, timonier et capitaine du grand hunier, était
très jeune pour le poste qu'il occupait. C'était un bel homme à
l'air franc, dur sans être brutal, gai, parfaitement à sa place, et
bien entendu un excellent marin, habitué à la mer depuis
l'enfance. « Asseyez-vous, Bonden ! » Jack était un peu
solennel : il s'apprêtait à lui offrir la plage arrière, finalement,
et la possibilité d'accéder au sommet de la hiérarchie des
matelots. « Je me demandais... Aimeriez-vous passer au grade
d'aspirant ?
— Non, monsieur, pas du tout ! », répondit Bonden sur-lechamp.
Son sourire luisait dans la pénombre. « Mais je vous
remercie sincèrement pour la bonne opinion que vous avez de
moi, monsieur.
— Ah bon ? demanda Jack, pris de court. Et pourquoi
pas ?
— Je ne suis pas assez instruit, monsieur. » Il eut un rire
enjoué. « Tout ce que je sais faire, c'est lire le tableau des
quarts, en déchiffrant lentement. Et je suis trop vieux pour m'y
mettre. Et puis, monsieur, de quoi j'aurais l'air, fagoté en
officier ? De Guignol ! Tous mes vieux copains riront bien
sous cape, quand ils m'appelleront : Holà, du trou d'écubier !
— Beaucoup de bons officiers ont commencé au pont
inférieur... J'y ai été moi-même, jadis, ajouta Jack, qui regretta
de l'avoir dit avant même d'avoir fini sa phrase.
— Je le sais bien, monsieur, dit Bonden, en souriant de
nouveau.
— Comment le savez-vous ?
— Il y a un type, chez les tribordais, qui a déjà navigué