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A une heure moins le quart, il se dirigeait vers le bord de
l'eau, laissant la Couronne derrière lui. Il était un peu oppressé.
En embarquant sur le canot du passeur, il ne put lâcher qu'un
mot : Sophie, car son cœur battait la chamade, et il avait du mal
à avaler sa salive. « Est-ce que j'ai peur ? » se demanda-t-il. Il
contempla gravement le pommeau de son épée, à peine
conscient du voyage paisible de la barque à travers le port, au
milieu de la multitude de navires et de vaisseaux, jusqu'au
moment où le flanc de la Sophie apparut devant lui, et que le
passeur fit cogner sa gaffe.
D'un regard vif, machinal, il engloba les vergues
parfaitement brassées, le flanc décoré, les mousses en gants
blancs courant avec des cordes doublées de reps, le fifre du
bosco en équilibre, l'argent luisant au soleil. La barque
s'immobilisa, il y eut un léger crissement quand elle toucha le
sloop, et Jack escalada la muraille, accompagné par le cri
étrange du fifre. Au moment où son pied touchait le passavant,
une voix rauque donna un ordre, on entendit le fracas des
fusiliers présentant les armes, et les officiers se découvrirent.
En arrivant sur la plage arrière du pont supérieur, Jack luimême
leva son chapeau.
Les officiers auxiliaires et les aspirants étaient alignés sur
le pont éclatant de propreté, dans leurs meilleurs uniformes,
bleu et blanc, en un groupe moins rigide que le rectangle
écarlate des fusiliers. Tous regardaient fixement leur nouveau
commandant. Il avait l'air grave et, de fait, plutôt sévère. Après
un silence (on entendit la voix du passeur qui soliloquait), il
déclara : « Monsieur Marshall, veuillez me présenter les
officiers, je vous prie. »
Ils s'avancèrent l'un après l'autre, le commissaire de bord,
les seconds maîtres, les aspirants, le canonnier, le charpentier et
le maître d'équipage, et chacun fit son salut sous le regard