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des côtes de Majorque, dit-il en bâillant.
— Oui, monsieur. J'ai donc pris la liberté de réduire les
voiles. »
C'était une entorse inacceptable à la discipline. Dillon le
savait aussi bien que lui. Il n'y avait donc aucune raison de le
lui faire remarquer en public.
« Qui est de quart en ce moment ?
— C'est moi, monsieur », dit le quartier-maître. Il parlait
calmement, mais d'une voix presque aussi dure et aussi peu
naturelle que Dillon. Il régnait une curieuse ambiance, sur ce
pont. Beaucoup trop tendue pour une simple question de vigie.
« Qui est dans le mât ?
— Assei, monsieur. »
Assei était un lascar intelligent et digne de confiance. «
Holà, Assei !
— Holà ! » La réponse vint de l'obscurité, loin au-dessus
de leurs têtes.
« Vous apercevez quelque chose ?
— Vois rien, monsieur. Les étoiles, rien d'autre. »
Mais un aperçu fugitif ne prouvait rien. Dillon avait sans
doute raison. Sans quoi il n'aurait pas fait une chose aussi
extravagante. Mais ils suivaient tout de même une route
bizarre. « Êtes-vous bien sûr d'avoir vu cette lumière, monsieur
Dillon ?
— Absolument, monsieur... Et j'en suis heureux. »
Sa voix grinçante donnait à ce mot une résonance des plus
étrange. Jack resta silencieux. Il corrigea le cap, un point et
demi plus au nord, et se mit à faire les cent pas comme à son
habitude. Lorsque la cloche piqua quatre coups, la lumière
s'élevait sur l'est, et la présence sombre de la terre était presque
sensible à tribord, dans les vapeurs qui flottaient sur la mer
(quoique la voûte céleste fût très claire, entre le bleu et la