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d'émettre deux éclairs d'intuition. Primo, tout allait bien avec
Stephen Maturin... Secundo, ce n était pas le cas avec James
Dillon. « J'ignorais qu'il attachait autant d'importance à cette
croisière. Mais il est clair qu'il s'est lui aussi attaché à Maturin.
Un drôle de type... » Puis il sombra.
Il sombra très loin, dans le sommeil parfait d'un homme
jeune, fatigué, en bonne santé, bien nourri et un peu gras. Un
sommeil rose... mais pas assez profond pour l'empêcher de
s'éveiller quelques heures plus tard, maussade et mal à l'aise.
Des voix basses, impatientes et querelleuses lui parvenaient par
la fenêtre de tableau. Un instant, il crut à une attaque-surprise,
à un abordage dans la nuit. Son cerveau s'éveilla assez pour
qu'il reconnaisse les voix de Dillon et de Marshall, et il se
rendormit. Mais son esprit s'agita derechef, un peu plus tard, et
le mit en alerte, du fond du sommeil : « Pourquoi donc ces
deux-là se trouvaient-ils ensemble sur la plage arrière à cette
heure de la nuit, alors qu'ils assurent les quarts à tour de rôle ?
On n'a pas piqué huit coups... » Comme pour lui donner raison,
la cloche de la Sophie sonna trois fois, et les cris habituels
vinrent en réponse, de divers points du navire. « Tout va bien !
»... Mais ce n'était pas vrai. La tension des voiles avait changé.
Que se passait-il ? Il enfila sa robe de chambre et monta sur le
pont. Non seulement la Sophie avait réduit sa voile, mais elle
filait est-nord-est quart est.
« Monsieur, dit Dillon en s'avançant vers lui, ceci relève de
mon entière responsabilité. J'ai annulé les instructions du
quartier-maître et ordonné qu'on remonte la barre. Je crois
qu'un navire se trouve sur notre tribord. »
Jack essaya de percer du regard la brume argentée — clair
de lune et ciel à demi couvert. La houle avait augmenté. Il ne
vit ni navire, ni lumière. Mais cela ne prouvait rien. Il prit le
renard et étudia le nouveau cap. « Nous serons bientôt en vue