Lire le livre

un prix trop élevé à payer. Mais c'étaient les ordres, et Jack
n'avait pas le droit d'intervenir. Son esprit revint à ses
nombreux problèmes. Il s'inquiéta de nouveau pour Stephen.
Cette excursion solitaire sur un sol hostile était pure folie. Et de
nouveau, il se sentit fort mécontent de sa propre attitude à bord
du San Fiorenzo. Un abus d'autorité flagrant. Il aurait dû se
montrer beaucoup plus ferme. Mais entre les Instructions
officielles et les Articles du Code, il avait les mains liées.
Enfin, il y avait le problème des aspirants. Il en fallait au moins
deux sur le sloop, un jeune et un ancien. Il faudrait qu'il
demande à Dillon s'il voulait faire nommer un garçon de sa
connaissance — cousin, neveu ou filleul. De la part d'un
capitaine, c'était une jolie faveur pour son lieutenant, mais pas
inhabituelle en cas d'estime réciproque. Quant au plus ancien, il
voulait un homme d'expérience qui, avant tout, puisse presque
tout de suite avoir rang de second maître. Ses pensées
glissèrent vers son timonier, bon marin et capitaine de l'équipe
du grand-mât. Puis elles dévièrent sur les jeunes gens du pont
inférieur. Il préférait de très loin quelqu'un qui était arrivé par
le trou d'écubier — un vrai matelot comme le jeune Pullings —
à la plupart de ces jeunes gens que leurs familles faisaient
engager en mer grâce à leur argent... Si les Espagnols
s'emparaient de Stephen Maturin, ils le fusilleraient comme
espion...
Il faisait presque nuit lorsqu'ils en eurent fini avec le
troisième navire marchand. Jack était fourbu — ses yeux rougis
le picotaient, il avait l'ouïe quatre fois trop sensible et le
sentiment qu'une corde enserrait ses tempes. Il n'avait pas
quitté le pont de la journée — une journée d'angoisse qui avait
commencé deux heures avant l'aube —, et il s'endormit avant
même d'avoir posé sa tête. Mais durant le bref instant qui
précéda la chute dans le sommeil, son esprit eut le temps