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dehors. Des navires de guerre, à n'en pas douter. Anglais ?
Français ? Espagnols ? Le vent soufflait plus fort, là-bas, et ils
devaient filer un bon dix nœuds. Il jeta un coup d'œil pardessus
son épaule, vers la plage qui s'éloignait à l'est. La
Sophie aurait un mal de tous les diables à passer ce cap avant
que les autres ne la rattrapent. Mais il fallait qu'elle y
parvienne, ou elle serait cernée. C'étaient bel et bien des
vaisseaux de guerre. Ils étaient assez près, maintenant, et bien
qu'il fût incapable de compter les sabords, c'étaient
probablement des frégates lourdes, des frégates de trente-six
pièces. Des frégates, sans aucun doute.
Si la Sophie doublait le cap la première, elle avait une
chance. Et si elle passait les hauts-fonds, entre la pointe et le
récif qui se trouvait au-delà, elle pouvait gagner un demi-mille,
car aucune frégate à fort tirant d'eau ne pouvait l'y suivre.
« Que les hommes prennent le petit déjeuner, monsieur
Dillon, dit-il. Après quoi, que tout le monde soit prêt pour le
combat. S'il doit y avoir un accrochage, autant avoir le ventre
plein. »
Ce matin-là, bien peu de ventres s'emplirent de bon cœur.
Une sorte de crispation empêchait les flocons d'avoine et le
biscuit de descendre sereinement. Même le café de Jack,
fraîchement moulu et grillé, laissa son arôme se disperser sur la
plage arrière, pendant que les officiers, concentrés, calculaient
les caps et les allures respectifs, et les probables points de
convergence. Deux frégates contre le vent, une côte hostile
sous le vent et le risque d être drossés sur les hauts-fonds — il
n'en fallait pas plus pour perdre l'appétit.
« Holà, du pont ! cria la vigie, depuis la pyramide de toile
tendue au maximum. Ils envoient les couleurs, monsieur.
Pavillon bleu.
— Eh bien... dit Jack. Monsieur Ricketts, qu'on fasse de