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prodigieusement vigoureux pour tenir si longtemps... Jack
professait un immense respect pour un homme qui occupait ses
loisirs avec une meute. Dillon, c'était évident, s'y entendait en
matière de chasse et de chevaux. Mais il était étonnant que le
bruit de ses chiens le dérange si peu... Car les cris d'une
meute...
Le canon d'alerte de la Sophie le tira soudain de ses
méditations. Il se retourna vivement et vit de la fumée dériver
le long de son flanc. On avait hissé des signaux, mais il était
incapable, sans sa lunette et dans cette obscurité, de les
déchiffrer. Le sloop vira pour se placer vent arrière. Comme si
l'on avait deviné sa perplexité, on s'en remit au plus vieux des
codes — perroquets relâchés et écoutes au vent. C'était clair : «
Voiles inconnues en vue ». Et un second coup de canon
souligna le message.
Jack consulta sa montre. Avec un regard impatient vers les
pins immobiles et silencieux, il dit : « Prêtez-moi votre
couteau, Bonden ! » et saisit une grosse pierre plate. Il y grava
le mot Regrediar (la notion de secret voltigea dans son esprit),
l'heure qu'il était et ses initiales. Il la planta au sommet d'une
petite butte, jeta un ultime coup d'œil vers le bois, sans trop
d'espoir, et sauta à bord du canot.
Dès que le cotre aborda la Sophie, les vergues du sloop
grincèrent, il gonfla ses voiles et se tourna vers la haute mer.
« C'est un navire de guerre, monsieur, j'en suis presque
certain, lui dit James. J'ai pensé que vous aimeriez prendre le
large.
— Très bien, monsieur Dillon. Voulez-vous me prêter
votre lunette ?
Au ton de mât, il reprit son souffle. Il faisait grand jour, et
il n'y avait pas de brume sur la mer. Il les distingua nettement.
Deux navires contre le vent, qui venaient du sud toutes voiles