Lire le livre

comme disparaît la capacité à se rappeler la poésie. J'ai connu
des paysans capables de réciter deux ou trois mille vers. Mais
pensez-vous vraiment que notre discipline est relâchée ? Cela
m'étonne, mais il est vrai que les questions navales me sont
totalement étrangères.
— Non. La discipline, ou ce qu'on a coutume d'appeler
ainsi, est assez stricte. Je voulais parler d'autre chose... Ce
qu'on pourrait appeler les relations intermédiaires. Un
commandant est obéi de ses officiers, parce que lui-même obéit
à ses supérieurs. Il ne s'agit pas d'une question personnelle. Et
ça se répercute. S'il n'obéit pas, la chaîne s'affaiblit. Mais mon
Dieu, comme je suis grave ! Toutes ces questions morales me
sont revenues à l'esprit parce que je pensais à ce malheureux
soldat, à Mahon. Est-ce que cela ne vous arrive jamais d'être
gai comme un pinson au dîner — et de vous demander, à
l'heure du souper, pourquoi Dieu a créé ce monde ?
— Bien sûr. Mais quel est le rapport avec ce soldat ?
— Nous nous sommes disputés à propos de l'argent des
prises. Il prétendait que toute l'affaire était injuste... Il était très
en colère... Et très pauvre. Il nous a accusés, les officiers de
bord, d'être entrés dans la marine pour cette unique raison. Je
lui ai dit qu'il se trompait, il m'a traité de menteur. Nous nous
sommes retrouvés dans les jardins, à l'autre bout du quai.
Jevons, de l'Implacable, était mon témoin. Tout a été fini en
deux bottes. Pauvre type, stupide et maladroit ! Il est venu se
jeter sur la pointe de mon épée. Qu'y a-t-il, Shannahan ?
— Les barils sont pleins, Votre Honneur.
— Alors bouchez-les comme il faut, nous les descendrons
jusqu'au rivage.
— Au revoir, dit Stephen en se levant.
— Vous nous quittez donc ? dit James.
— Oui. Je dois monter avant qu'il ne fasse trop sombre. »