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sa tête et de son cou, était encore tout flétri, rouge et bleu
comme celui d'un babouin, et sa peau luisait grâce à la
pommade médicale de Stephen, sous laquelle perçait un duvet
de barbe jaune. Tout cela, mis à côté de son autre joue hâlée,
rasée de près — lui donnait un air terrible, dégénéré, inverti.
« Vous ne me l'avez pas demandé.
— Pas de défenses ? Pas de batteries ?
— Pas même une maison, et encore moins de canons.
L'endroit a été habité, pourtant, car il y a des vestiges d'une
villa romaine au sommet d'un promontoire, et l'on peut encore
discerner une route, sous les arbres et le sous-bois. II est
évident qu'on utilisait la source, jadis. Elle est abondante, et il
est probable que son eau possède de réelles vertus médicales. Il
arrive que les gens de la région l'utilisent contre l'impuissance.
— Vous pensez pouvoir la retrouver ?
— Oui », dit Stephen. Il se tut quelques instants, la tête
baissée. « Voulez-vous me faire une faveur ?
— Ce sera de tout cœur.
— J'ai un ami, là-bas, qui vit à l'intérieur des terres, à deux
ou trois milles de la côte. J'aimerais que vous me débarquiez,
pour me récupérer... disons douze heures plus tard.
— Très bien ! » dit Jack. C'était assez légitime. « Très
bien, répéta-t-il, en tournant la tête pour cacher son
mécontentement. Je suppose que c'est la nuit, que vous voulez
passer à terre. Nous ferons route ce soir... Vous êtes certain que
nous ne serons pas attaqués par surprise ?
— Parfaitement sûr.
— Je vous renverrai le cotre un peu après l'aurore. Mais
que feriez-vous si je devais retourner au large ?
— Je reviendrais le lendemain matin, et le surlendemain.
Tous les matins, aussi longtemps qu'il faudrait. » Il se leva en
entendant la cloche que son nouvel infirmier faisait sonner