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entrebâillant la porte.
— Bonjour, monsieur Ricketts. Entrez, entrez, et asseyezvous.
Les chiffres du jour ?
— Oui, Monsieur. J'ai peur que vous ne soyez pas très
content. La seconde barrique de la rangée inférieure a été
fracassée, et je dois avoir perdu près de cinquante gallons.
— Alors nous devrons prier pour qu'il pleuve, monsieur
Ricketts. »
Mais dès que le commissaire eut quitté la pièce, Jack se
tourna vers Stephen, et lui dit avec tristesse. « Mon bonheur
serait total s'il n'y avait ce satané problème de l'eau... Tout est
délicieux, tout le monde se conduit bien, le voyage est
agréable, pas de maladie... Mais si seulement j'avais pu achever
l'approvisionnement en eau, à Mahon... Même en réduisant les
rations, nous en utilisons une demi-tonne par jour, par cette
chaleur, avec tous ces prisonniers. Et même si on se lave dans
l'eau de mer, il faut tremper la viande, et préparer le grog. »
Par-dessus tout, il avait envie d'aller rôder dans les couloirs de
navigation au large de Barcelone. C'était peut-être l'endroit le
plus fréquenté de la Méditerranée, et ce pouvait être le point
culminant de leur croisière. Mais il allait devoir faire route vers
Minorque, et il n'était pas du tout sûr de l'accueil qu'on allait lui
réserver là-bas, ni des ordres qu'on lui donnerait. Il avait à
peine commencé à naviguer, et des vents ou un commandant
capricieux pouvait tout réduire à néant... Sans doute n'y
manqueraient-ils pas, d'ailleurs...
« Si c'est de l'eau douce que vous cherchez, je peux vous
montrer une crique, pas très loin d'ici, où vous pourrez emplir
tous les barils que vous voulez...
— Mais pourquoi ne pas me l'avoir dit ? » s'exclama Jack.
Il lui secoua le bras d'un air extasié... Quoiqu'il offrît un
spectacle assez désagréable : le côté gauche de son visage, de