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la digue et sur la batterie, je lui suis fort redevable. Tous les
officiers et hommes d'équipage se sont si bien comportés qu'il
serait ingrat d'entrer dans le détail. Mais je dois faire état de la
politesse de Mons. La Hire, de l'artillerie royale française, qui
nous a offert ses services, disposant et enflammant lui-même la
traînée de poudre jusqu'à la poudrière — cela lui a valu d'être
quelque peu roussi et couvert de bleus. Ci-dessous, la liste des
morts et des blessés : John Hayter, fusilier marin, mort. James
Nightingale, marin, et Thomas Thompson, marin, blessés. J'ai
l'honneur, Excellence... »
— Etc. Qu'en pensez-vous ?
— C'est tout de même un peu plus clair que la version
précédente, dit Stephen. Mais je me demande si inique ne
conviendrait pas mieux que ingrat.
— Inique ? Mais bien sûr ! Je savais bien que quelque
chose clochait. Inique. Un mot essentiel. Il s'écrit avec un seul
n, je suppose ? »
La Sophie mouillait au large de San Pedro. Elle avait été
très occupée toute la semaine précédente, et avait perfectionné
sa technique. Elle restait toute la journée bien au-delà de
l'horizon, pendant que les vaisseaux militaires espagnols
patrouillaient à sa recherche le long de la côte. La nuit venue,
elle mettait le cap sur la terre pour jouer les Grands Méchants
Loups jusqu'à l'aube, aux dépens des petits ports marchands et
des navires de commerce locaux. Cette stratégie particulière
était fort dangereuse. Elle exigeait une préparation minutieuse,
et Jack abusait de sa chance. Mais jusqu'alors, elle avait été
couronnée de succès. On abusait aussi des gens de la Sophie.
Tant qu'ils étaient au large, Jack était impitoyable pour leur
imposer des exercices aux pièces, et James — encore plus
autoritaire — commandait à la question des voiles. Il n'était pas
moins rigide que n'importe quel officier dans le service.