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cheveux avait pris feu, et son cuir chevelu et son visage étaient
atrocement brûlés et contusionnés. Quatre brouillons peu
satisfaisants gisaient sur la table devant lui, et les trois prises de
la Sophie attendaient à l'abri du sloop — il fallait les envoyer
sans attendre à Mahon pour profiter des vents favorables —
tandis qu'au loin, la fumée s'élevait toujours au-dessus
d'Almoraira.
« Maintenant, je vous demande d'écouter celle-ci. Ditesmoi
seulement si la grammaire est bonne et si la langue est
correcte. Elle commence comme les autres.
« La Sophie, en mer. Excellence, j'ai l'honneur de porter à
votre connaissance que conformément aux ordres reçus, je me
suis rendu au Cap de la Nao. J'y ai rencontré un convoi de trois
navires sous la conduite d'une corvette française de douze
pièces. »
— Je continue en évoquant le senau — une simple allusion
à l'engagement, et je mentionne sa promptitude — et j'en viens
au débarquement.
« Quand il est apparu que le reste du convoi s'était mis
sous la protection de la batterie d'Almoraira, il a été décidé
qu'on essaierait de s'en emparer, ce qui a été accompli avec
succès. La batterie (une tour carrée avec quatre pièces de vingtquatre
livres en fer) a sauté à deux heures vingt-sept, et les
navires ont été conduits à la pointe SSO de la baie. Nous avons
dû incendier trois tartanes qui avaient été mises à sec et
enchaînées, mais nous avons pris le Scitia quand il s'avéra qu'il
s'agissait du Xaloc, avec une précieuse cargaison de mercure
camouflé dans des sacs de farine. »
— Un peu sec, non ? Mais je continue.
« Considérant le zèle et l'activité déployés par le
Lieutenant Dillon, qui conduisit le sloop de Sa Majesté que j'ai
l'honneur de commander, et qui a maintenu un feu d'enfer sur