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Jack eut l'impression de s'envoler, comme s'il venait de se
libérer d'un fardeau d'une tonne. Il se mit à courir. Il courait
vraiment. Le sable, désormais, était compact, silencieux. Tout
au long de la ligne, derrière lui, il entendait le souffle rauque,
haletant et saccadé des hommes du commando. Enfin, ils
s'approchaient vraiment de la batterie. Il apercevait, dans les
brèches du parapet, les silhouettes des canonniers espagnols.
Un boulet de la Sophie ricocha sur le rocher de la chapelle et
siffla au-dessus de leurs têtes. Puis un saut dans la brise leur
apporta un peu de la fumée de la tour, étouffante.
Était-ce le moment de lancer la fusée ? Ils étaient très près
du fort... Assez pour discerner les voix graves et le grondement
des essieux. Mais les Espagnols étaient trop occupés à répondre
au feu de la Sophie. Ils pouvaient bien s'approcher un peu...
encore un peu... encore quelques pas... Ils rampaient tous,
maintenant, d'un commun accord, chacun bien visible aux yeux
des autres grâce aux éclairs et au rougeoiement ambiant. « La
fusée, Bonden, murmura Jack. Monsieur Watt, les grappins !
Que chacun vérifie ses armes. »
Le bosco fixa aux cordes les grappins à trois pointes. Le
timonier planta les fusées dans le sable, fit une étincelle sur
l'amadou et veilla à ce qu'il ne s'éteigne pas. Malgré le vacarme
de la batterie, on entendait les petits cliquetis métalliques et le
frottement des ceintures qu'on détendait. Ils relâchèrent leur
souffle.
« Prêts ? murmura Jack.
— Prêts, monsieur », murmurèrent les officiers. Il se
pencha en avant. L'amorce émit un sifflement. Et la fusée partit
— une traînée rouge, une explosion de bleu.
« Allons-y ! » cria-t-il. Sa voix fut noyée dans un
rugissement exalté. « Ohé, ohé ! »
Courir. Courir. S'entasser au fond de la douve asséchée.