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le service dont vingt-neuf comme officier, et ils veulent me
soigner au régime et à l'eau. Sirops et pilules ne valent rien,
paraît-il. C'est ce qu'on aurait découvert. On a pourtant vu, aux
Antilles, durant la dernière guerre, quand la fièvre jaune nous a
enlevé, en dix jours, les deux tiers de nos bâbordais. Ils m'en
ont préservé, monsieur, sans parler du scorbut, de la sciatique,
des rhumatismes et de cette damnée fluxion ! Et on prétend
qu'ils ne servent à rien ! Ces jeunes arrivistes de l'Hôpital
général peuvent dire ce qu'ils veulent... Alors que l'encre, sur
leurs diplômes, n'est même pas sèche ! Je continue à me fier
aux sirops. »
« Et aux Frères de la Cantine », se dit Jack, car l'endroit
sentait aussi fort que la cave à liqueurs d'un vaisseau de
première catégorie. « La Sophie a donc perdu son médecin, ditil
à voix haute, et ses meilleurs hommes ?
— Ce n'est pas une grande perte, je vous assure, monsieur.
Pourtant, les hommes faisaient grand cas de lui — ils ne
juraient que par lui et ses remèdes de charlatan, ces sacrés
bavassons. Ils sont fort affligés par son départ. J'ignore
comment vous lui trouverez un remplaçant en Méditerranée,
soit dit en passant, car ce sont des oiseaux rares. Mais ce n'est
pas une grande perte, quoi qu'ils disent. Une caisse de sirop
fera aussi bien l'affaire. En fait, cela vaudrait mieux... Et le
charpentier pour les amputations. Puis-je vous offrir un verre,
monsieur ? » Jack secoua la tête. « Pour le reste, poursuivit le
lieutenant, nous avons été très raisonnables. Le Pallas a gardé
son effectif presque au complet. Le capitaine A n'a pris avec lui
que son neveu, le fils d'un de ses amis et les autres Américains,
sans compter son timonier et son maître d'hôtel. Et son
secrétaire.
— Beaucoup d'Américains ?
— Non, une demi-douzaine. Rien que des gens de chez lui,