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poupe... La traversée de la baie lui sembla intolérablement
longue.
« Monsieur ? dit Pullings. Je crois que la pointe est là,
juste sur notre travers.
— Vous avez raison, monsieur Pullings, dit Jack en
saisissant sa lunette de nuit. Voyez les lumières du village
passer l'une après l'autre. Bâbord la barre, Algren ! Monsieur
Pullings, envoyez un homme compétent aux chaînes. Nous
devrions bientôt être à vingt brasses. » Il se rendit à la lisse de
couronnement et cria, par-dessus l'eau sombre : « Monsieur
Marshall, nous mettons le cap sur la terre. »
La haute ligne noire de la côte se découpait parfaitement
sur l'obscurité moins dense du ciel étoile. Elle s'approchait peu
à peu, éclipsa silencieusement Arcturus puis la Couronne tout
entière, occulta même Véga, pourtant très haute dans le ciel.
On entendait le clapotement régulier de la sonde, le chant
monotone de l'homme aux chaînes : « Neuf de profondeur.
Neuf de profondeur. Sept à la marque. Cinq un quart. Cinq
moins un quart... »
En face, on devinait la pâleur de la crique sous la falaise, et
le bord écumant, presque indistinct, de la vague. « Très bien ! »
dit Jack. Le senau se plaça sous le vent, sa misaine remua
comme une créature vivante. « Monsieur Pullings, que votre
groupe embarque dans la chaloupe. » Quatorze hommes
s'alignèrent derrière Pullings et descendirent en silence dans le
canot qui grinça. Chacun d'eux portait un brassard blanc. «
Sergent Quinn ! » Ce fut le tour des fusiliers, les mousquets
brillant faiblement, les bottes claquant lourdement sur le pont.
Quelqu'un toucha le ventre de Jack. C'était le capitaine La Hire,
volontaire pour se joindre aux soldats, qui cherchait sa main. «
Bonne chance !
— Merci very much ! dit Jack, qui ajouta, par-dessus