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desséché... Desséché, je vous dis.
— Parlez-moi de la facture du boucher. Nous nous
occuperons ensuite de votre aspic.
— Peuh ! Quelques égratignures, un avant-bras
modérément entaillé, quelques échardes... Rien qui prête à
conséquence... Du bandage, pour l'essentiel... Vous ne
trouverez dans l'infirmerie qu'une purulence obstinée avec un
peu de fièvre, une hernie inguinale réduite... Et cet avant-bras.
Maintenant, pour mon aspic...
— Pas de morts ? Pas de blessés ? s'exclama Jack, dont le
cœur faisait des bonds.
— Non, non et non ! Mais mon aspic... » Il avait embarqué
le reptile dans son alcool de vin. Et à une heure inconnue mais
très récente, un criminel s'était emparé du bocal, avait bu
l'alcool et laissé l'aspic en rade, tout sec, tout desséché.
« Je suis désolé pour le serpent, dit Jack. Mais cet homme
va-t-il en mourir ? Ne faut-il pas lui faire prendre un
émétique ?
— Non, il n'en mourra pas. C'est le plus vexant. Ce
salopard, ce barbare pire qu'Attila, ce soudard abruti par la
bière, il n'en mourra pas ! C'était le meilleur des alcools de vin,
doublement raffiné !
— Je vous invite à prendre le petit déjeuner dans la cabine,
en ma compagnie. Une pinte de café et une côtelette rôtie vous
feront oublier votre aspic... guériront votre blessure... vous
apaiseront... » Jack était si gai qu'il fut sur le point de faire un
bon mot. Il le sentait, presque à sa portée. Mais il lui échappa,
et il se contenta de rire, aussi joyeusement que pouvait le
supporter la mauvaise humeur de Stephen. Il déclara enfin : «
Ce vaurien s'est enfui. Et je crains que notre retour ne soit
terriblement ennuyeux... Je me demande bien si Dillon est
parvenu à s'emparer du Scitia, ou s'il s'est échappé, lui aussi. »