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étaient fixés les anneaux d'amarrage, au moment où la pièce
numéro quatre reculait. Le canon, partiellement attaché sur
l'autre côté, avait pivoté, percutant et renversant son voisin en
batterie. Par un incroyable coup de chance, les deux hommes
qui auraient pu être écrasés entre les deux pièces étaient
absents — l'un lavait au seau d'eau du pompier le sang d'une
écorchure qu'il avait au visage, l'autre était allé quérir de la
mèche — et par un autre incroyable coup de chance, le canon
s'était retourné, au lieu d'être précipité à travers le pont, où il
aurait causé des dégâts beaucoup plus meurtriers.
« Monsieur Day, nous avons finalement de la chance.
Nous mettrons ce canon à la proue jusqu'à ce que M. Lamb
nous fournisse de nouveaux anneaux d'amarrage. »
Il retourna à l'arrière et ôta son manteau, car la chaleur
était devenue insupportable. Son regard balaya l'horizon au
sud-ouest. Dans la brume qui se dissipait, il ne vit aucune trace
du Cap de la Nao. Pas une voile en vue. Il n'avait pas remarqué
le lever du soleil, mais il était là, haut dans le ciel. Leur trajet
avait dû être long. « Bon sang, se dit-il, du café me ferait du
bien ! » Retour brutal dans un présent où le temps s'écoulait
normalement, et où la faim avait de l'importance. « Mais je
dois d'abord aller en bas. » C'était l'aspect désagréable des
choses. Ce qu'il devait voir lorsqu'un boulet de fonte heurte un
visage humain.
« Capitaine Aubrey, dit Stephen, en claquant son livre
quand Jack apparut dans le cockpit, je veux formuler une
plainte extrêmement grave.
« Je suis très inquiet de l'entendre, dit Jack en cherchant
des yeux, dans l'obscurité, ce qu'il redoutait de voir.
— On s'en est pris à mon aspic. Je vous dis, monsieur,
qu'on s'en est pris à mon aspic ! Je vais chercher un livre dans
ma cabine il n'y a pas cinq minutes, et que vois-je ? Mon aspic,