Lire le livre

esponsables des sections parcouraient sans relâche la ligne
d'artillerie, prêtaient main-forte à l'occasion, s'occupaient de
toute menace de désordre. Avec une parfaite régularité, on
apportait du magasin la poudre et les munitions. Le bosco et
ses aides erraient, les yeux levés, cherchant d'éventuels
dommages dans les gréements. Dans les hunes, les mousquets
des tireurs d'élite crépitaient. Jack réfléchissait. Un peu sur sa
gauche se tenaient le secrétaire et Ricketts, l'aspirant
responsable de la plage arrière. Us bronchaient à peine, tandis
que les boulets leur couraient dessus ou frappaient la coque du
sloop dans un grand bruit de déchirure. Un boulet fracassa le
filet bourré de hamacs, passa à quelques pieds de Jack, cogna la
grue métallique et alla perdre sa force dans les hamacs de
l'autre côté... « Un huit-livres », se dit-il, quand le boulet roula
à ses pieds.
Le Français tirait trop haut, comme d'habitude, et de
manière extravagante. Dans le monde paisible, bleu, sans
fumée, contre le vent de la Sophie, il voyait les gerbes d'eau
exploser, jusqu'à cinquante mètres en avant et en arrière de leur
position (mais surtout en avant). En avant... S'il fallait se fier
aux éclairs qui illuminaient le nuage de fumée, du côté le plus
éloigné, et aux variations sonores, il était clair que la Gloire
était en train de pousser de l'avant. Il n'en était pas question. «
Monsieur Marshall, dit Jack en s'emparant de son porte-voix,
nous allons couper sous sa poupe ! » Au moment où il levait le
porte-voix, il y eut à l'avant du tumulte et des cris... Un canon
— peut-être deux — était couché sur le flanc. « Cessez le feu,
là-bas, ordonna-t-il avec force. Que les pièces de bâbord soient
parées. »
La fumée se dissipait. La Sophie commença à virer sur
tribord et se déplaça pour couper le sillage de l'ennemi, afin de
pouvoir lâcher sa bordée de bâbord sur la poupe de la Gloire, et