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et le héla lorsqu'ils se croisèrent
— « Bien manœuvré, monsieur ! » Les hommes
d'abordage acclamèrent en retour leurs camarades. Sur le pont,
l'atmosphère de férocité meurtrière changea du tout au tout. Us
lancèrent d'autres hourras, tandis qu'un hurlement général leur
répondait de l'intérieur du senau, sous les écoutilles.
Toutes voiles dehors, la Sophie filait à près de quatre
nœuds. La Gloire avait à peine dépassé sa vitesse minimale de
manœuvre. Elle venait d'entamer un mouvement de rotation —
le virage sous le vent qui exposerait sa poupe au feu de la
Sophie. Moins d'un quart de mille séparait les deux vaisseaux,
et l'espace diminuait rapidement. Mais le Français n'était pas
idiot. Jack vit son grand hunier pendre au mât, la grand vergue
et la vergue de misaine brassées carré, afin que le vent repousse
la poupe et inverse le mouvement
— car son gouvernail n'avait pas du tout d'accroché.
« Il me semble que c'est trop tard, mon ami », dit Jack.
L'espace entre les deux navires diminuait toujours. Trois cents
mètres. Deux cent cinquante. « Edwards ! dit-il au capitaine du
canon de l'arrière. Visez la proue du Scitia ! » Le coup traversa
la misaine du Scitia. Il choqua ses drisses et amena
promptement ses voiles. Une silhouette excitée se précipita à
l'arrière pour lever les couleurs, puis les ramena
énergiquement. Mais on n'avait pas le temps de s'occuper du
Scitia. « Lofez ! » cria Jack. La Sophie vint au plus près.
Sa misaine frissonna, puis gonfla de nouveau. La Gloire se
trouvait en plein dans la ligne de tir de ses canons. « Parfait ! »,
se dit-il. Il entendit les grognements et les grincements quand
on leva un peu les canons pour les tirs suivants. Les hommes
des pelotons étaient tendus, silencieux, chacun à son poste. Les
épongeurs, à genoux, tenaient les mèches allumées, soufflant
doucement pour entretenir l'incandescence, le visage tourné