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s'efforçaient de chuchoter : « Debout ! Debout,
rassemblement ! Tout le monde debout !... » Chaque officier et
sous-officier faisant le compte de ses hommes, et calmant les
idiots (la Sophie en abritait un nombre raisonnable) qui
voulaient tout savoir sur-le-champ : « Qui ? Quoi ? Pourquoi ?
»... La voix de Jack, appelant d'en haut, dans le noir : «
Monsieur Ricketts. Monsieur Babbington. »
— Monsieur ?
— A mon ordre, vous monterez aux voiles avec les
hommes des manœuvres hautes. Perroquets et basses voiles
seront bordés immédiatement.
— A vos ordres, monsieur ! »
Surprise ! Pour les hommes de quart ensommeillés de la
Santa Lucia, la surprise fut progressive, lorsqu'ils virent le
brick qui dérivait vers eux, de plus en plus près... Voulait-il se
joindre au convoi ? « C'est ce Danois qui fait sans arrêt la
navette le long de la côte », pensa Jean Wiseacre. Mais leur
étonnement fut total — et brutal — lorsque les deux canots
surgirent de derrière le brick et foncèrent sur eux à force rames.
Après quelques instants d'incrédulité, ils firent de leur mieux.
Ils coururent chercher leurs mousquets, dégainèrent leurs
coutelas et commencèrent à détacher un canon. Mais chacun
des sept hommes agissait de son côté, et ils disposaient de
moins d'une minute pour prendre une décision. Lorsque les
Sophies s'accrochèrent en hurlant aux chaînes d'abordage,
l'équipage ne put leur opposer qu'une décharge de mousquets,
deux ou trois balles de pistolet et quelques coups d'épée à
moitié convaincus. Une minute plus tard, les quatre hommes
les plus agiles s'étaient enfuis dans le gréement, un autre se
cachait en bas et les deux derniers gisaient sur le pont.
Dillon ouvrit d'un coup de pied la porte de la cabine et
lança un regard de défi au second du corsaire, qu'il tint en joue