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parfaitement, tout ce qui remontait d'Almeria, d'Alicante ou de
Malaga devait contourner ce cap. Il aurait remarqué en
particulier un petit convoi faisant route vers Valence sous la
protection d'une lettre de marque. Et il aurait vu que la Sophie
(sauf changement de cap) approchait de la côte et allait se
trouver, une demi-heure avant l'aurore, contre le vent de ce
convoi.
« Monsieur, monsieur ! fit la voix flûtée de Babbington
dans l'oreille de Jack.
— Chut, ma chérie... murmura le capitaine, dont les rêves
étaient plutôt hantés par l'autre sexe... Hein ?
— M. Dillon vous fait dire que des feux sont en vue,
monsieur.
— Ah ! »
Jack s'éveilla instantanément. Il se précipita sur le pont
encore sombre, en chemise de nuit.
« Bonjour, monsieur, dit James, qui le salua et lui tendit sa
lunette de nuit.
— Bonjour, monsieur Dillon », dit Jack en mettant un
doigt à son bonnet. Il prit la lunette. « Où sont-ils ?
— Juste sur le travers, monsieur.
— Bon sang, vous avez de bons yeux ! » Jack essuya la
lunette et la braqua de nouveau sur la brume mouvante. «
Deux. Trois. Et un quatrième, je crois. »
La Sophie était en panne, petit hunier au mât, grand hunier
presque plein, l'un équilibrant l'autre tandis qu'elle se balançait
sous la falaise obscure. Le vent (une petite brise sur laquelle on
ne pouvait compter) soufflait du nord-nord-est et portait l'odeur
tiède du coteau. Mais un peu plus tard, quand la terre se
réchaufferait, il allait sans doute virer au nord-est, voire
franchement à l'est. Jack empoigna les haubans. « Allons
étudier les positions depuis la hune, dit-il. Le diable emporte