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— En effet, dit Stephen. Très vif, très agile. J'ai remarqué
que vous n'avez touché ni l'étagère, ni même la lampe. Et je
n'ai moi-même effleuré ce caisson qu'une seule fois.
— Je crois que l'essentiel est de ne pas y penser. Tous ces
types, là-haut, lorsqu'ils s'escriment sur leurs canons, ne
réfléchissent pas. Lorsqu'ils tirent sur les palans, qu'ils
épongent, qu'ils grattent, qu'ils refoulent... C'est devenu
mécanique. Je suis très content d'eux, en particulier des
numéros trois et cinq, à bâbord. Il n'y a pas si longtemps, c'était
encore une bande de bons à rien, je vous prie de le croire.
— Vous êtes incroyablement pressé d'améliorer leur
travail...
— Eh bien oui... Il n'y a pas de temps à perdre.
— Bien. Et ce sentiment d'urgence permanent ne vous
oppresse pas ? Cela ne vous fatigue pas ?
— Mon Dieu, pas le moins du monde ! Il fait partie de
notre vie, au même titre que le porc salé... Peut-être plus,
d'ailleurs, dans ces zones côtières. Tout peut arriver, en mer, en
cinq minutes... Ha, ha, ha ! Vous devriez entendre Lord Nelson
! Pour ce qui est de l'artillerie... Une seule bordée peut abattre
un mât et décider de l'issue d'une bataille. Et l'on ne sait jamais,
quand on est au large, s'il ne va pas falloir faire feu dans l'heure
qui suit... En mer, on ne sait jamais. »
On n'aurait pu mieux dire. Un œil perspicace et capable de
percer l'obscurité aurait repéré la trace de la frégate espagnole
le Cacafuego descendant vers Carthage — il aurait
certainement croisé la route de la Sophie si le sloop n'avait pas
perdu un quart d'heure à essayer d'éteindre ses cibles
lumineuses. Mais le Cacafuego passa à un mille et demi à
l'ouest du sloop, et chacun échappa à la vigilance de l'autre. Le
même œil aurait pu déceler la présence, à deux pas du Cap de
la Nao, d'un grand nombre de vaisseaux : Jack le savait