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ordées rugirent l'une après l'autre, leurs langues rouge foncé
perçant la fumée comme autant de poignards. Les moussespoudriers
glissaient le long du pont, ils dépassaient les écrans,
derrière la sentinelle, qui protégeaient le magasin, et
remontaient avec les gargousses. Les pelotons de pièces
halaient et grommelaient. Les mèches se consumaient. Les
chiffres variaient peu. « Six minutes quarante-deux, annonça
Jack après la dernière salve, en consultant sa montre en
l'éclairant avec la lanterne. Les bâbordais ramassent la mise.
Voilà un exercice point trop déshonorant, n'est-ce pas,
monsieur Dillon ?
— Bien meilleur que je ne m'y attendais, monsieur, je dois
l'avouer.
— Et maintenant, cher monsieur, dit Jack à Stephen, que
diriez-vous d'un peu de musique, si vos oreilles ne sont pas trop
engourdies ? Puis-je me permettre de vous inviter, Dillon ? M.
Marshall peut se charger du pont, à présent.
— Je vous remercie, monsieur. Mais comme vous le savez,
la musique et moi... De la confiture pour un cochon... »
« Je suis vraiment satisfait des manœuvres de la soirée, dit
Jack en accordant son violon. Je peux maintenant approcher
des côtes avec l'esprit plus tranquille... Sans trop exposer ce
pauvre sloop.
— Je suis heureux de vous voir satisfait. Il est certain que
vos matelots manient leurs pièces avec une redoutable habileté.
Mais vous devez me croire, ceci n'est pas un la.
— Non ? s'écria Jack avec inquiétude. Ça, c'est mieux ? »
Stephen hocha la tête. Il tapa trois fois du pied, et ils se
lancèrent dans l'exécution du divertissement minorquin de M.
Brown.
« Vous avez remarqué mon mouvement d'archet au
moment du pom-pom-pom ?